El Mundial de 2026 será el primero que se desarrolle en tres países. Los anfitriones serán Estados Unidos, México y Canadá. Lo más cercano fue cuando Corea del Sur y Japón llevaron a cabo la edición de 2002.

El certamen norteamericano será el primero en ser disputado por 48 selecciones. Un sustancial aumento de cupos en cada Confederación y naturalmente, más opciones de clasificación.

Pero el número de participantes no será el único cambio, y es que tras varios idas y vueltas, la FIFA está a punto de confirmar una serie de alteraciones inéditas.

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2026, el nuevo Mundial

La decisión será aprobada en el marco del FIFA Council, reunión llevada a cabo en Kigali (Ruanda), donde se juntaron las máximas autoridades del balompié para el anual congreso.

Ya no serán 32, sino 48 las selecciones que irán a territorio norteamericano con el objetivo de destronar a la campeona del mundo Argentina. Una tarea complicada, en lo que será el primer evento con severos cambios. El inicio de una nueva era del fútbol.

La información fue publicada por el reconocido periodista David Ornstein, en su columna del diario web inglés The Athletic.

El otro gran cambio es el número de partidos. De 64 a 104, los aficionados del fútbol tendrán un abanico infinito para disfrutar del torneo. Estos juegos serán, probablemente desarrollados en el lapso de 39 días.

Inicialmente, la FIFA había pensado en un Mundial de 16 grupos de tres equipos, pero lo emocionante e impredecible de la primera fase de Qatar 2022, supuso un cambio de planes: 12 grupos de 4 equipos es lo decidido.

Las mejores ‘skills’ del torneo de Qatar 2022. El más alto nivel. (Youtube: Miro Produções)

Pasarán a siguiente ronda, los dos mejores de cada grupo, en adición a los ocho mejores terceros. Un total de 32 selecciones para el inicio de la fase eliminatoria. El partido definitivo, la gran final, será el domingo 19 de julio. Fecha para separar en el calendario.

Más cupos, más chances

Este cambio en el número de selecciones supone el primero desde Estados Unidos 1994. Aquella vez, Brasil se llevó la Copa del Mundo -por penales ante Italia- en un certamen de 24 equipos. 32 años más tarde, vuelven a ocurrir cambios en un torneo a desarrollarse en territorio norteamericano.

Los tres países anfitriones ya aseguraron su clasificación. Estados Unidos, Canadá y México querrán mejorar su performance de Qatar 2022, y están seguros de lograrlo con el apoyo de su gente.

Para el resto de países, los cupos se dividen de la siguiente manera:

  • Europa: 16
  • Asia: 8 + *
  • África: 9 + *
  • Sudamérica: 6 + *
  • Centro y Norteamérica: 6 + * *
  • Oceanía: 1 + *

Los ( * ) representa a un equipo que irá al repechaje. CONCACAF, como anfitrión, recibió dos. Dos también son los cupos que estos seis países lucharán en el play-off.

Un total de 16 ciudades albergarán los encuentros. Estados Unidos lidera con 11 (incluye el partido inicial y la gran final, ambos en el MetLife Stadium de New Jersey), México con 3 y Canadá, con 2.

El MetLife, un recinto testigo de grandes citas: NFL, Copa Oro, Copa América, WrestleMania y pronto, el Mundial.

A tan solo tres meses de la mejor final de todos los tiempos, ya se vive la fiebre por el certamen de 2026. Uno que cambiará el juego para siempre.