Previa

La Europa League nos ofrecía un partido entre históricos de Europa nada más y nada menos que en el ‘Teatro de los sueños’: Old Trafford. El Manchester United es 3 veces campeón de Copa Europa/Champions y 1 de Europa League (2016/17), mientras que el Milan se ha hecho con el máximo trofeo europeo en 7 ocasiones.

Además, ambos equipos se han enfrentado por competiciones europeas en 5 llaves, todas por la Copa Europa/Champions. El Milan venció al United en 4 ocasiones, incluyendo 3 semifinales (57/58, 68/69, 06/07); sin embargo, los ‘diablos rojos’ se impusieron en la última serie (octavos de final 2009/10).

Los ingleses llegaban al compromiso luego de derrotar 4-0 en el global a la Real Sociedad, mientras que los italianos clasificaron gracias al gol de visita luego de un 3-3 global contra el Estrella Roja.

Primer tiempo

A los 5′, Leao abrió el marcador para el Milan, aunque fue correctamente anulado por posición adelantada. Controversialmente, otro gol de los ‘rossoneri‘ fue anulado cuando el VAR observó una mano luego de un derechazo de Kessié a los 11’. La más cercana para el United fue al 38′, cuando Maguire, increíblemente, falló un gol casi asegurado en la puerta del arco.

En gran parte de la primera mitad, el Milan controló más el juego y tuvo más ocasiones, pero estas se equilibraron para el final.

Segundo tiempo

A diferencia del primer tiempo, el United empezó esta parte con mayor dominio en el juego que los italianos. Esto dio frutos a los 5 minutos, cuando Diallo, quien había entrado por Martial para la segunda mitad, colgó con un cabezazo a Donnarumma para darle el primer gol a los red devils.

Ya en los descuentos, Kjaer puso el gol del empate con un cabezazo para darle tranquilidad a un Milan que merecía más que una derrota por el trámite del juego.

La serie queda abierta, aunque el Milan parte con la ventaja del gol de visita. La revancha se jugará el 18 de marzo.

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Hay jugadores que, por su físico envidiable, su mentalidad y su trabajo en los entrenamientos, son capaces de poder competir en la élite incluso a una edad en la que la mayoría de jugadores ya están pensando en colgar los botines y en la vida después de la cancha.

Zlatan Ibrahimović pertenece al primer grupo. Hoy, a sus cortos 39 años de edad, marcó dos goles que le sirvieron a su equipo, el Milan, posicionarse como único líder de la Serie A. El rival, el Crotone, último en la tabla, no pudo hacer mucho para evitar que el equipo rossonero, de la mano de  Zlatan (30’ y 64’) y Rebić (69’ y 70’) les hiciera 4 goles y los dejara en lo más bajo del campeonato y con un panorama negro en relación a su permanencia.

Medio millar de goles (y uno de yapa)

Con los dos goles de hoy, el sueco alcanzó la cifra de 501 goles oficiales en clubes. Su carrera inició en su natal Suecia, más específicamente en el Malmö FF. Ahí marcó 18 goles en 47 partidos, lo que fue recompensado con su fichaje por un histórico de Europa: el Ajax.

En el conjunto de Amsterdam marcó 48 goles en 110 partidos. Esto le valió la llamada del gigante de Turín.

En la Juventus estuvo 2 temporadas, donde a lo largo de 92 partidos marcó 26 goles. Su siguiente paso fue hacia uno de los mayores rivales del club bianconero: el Inter de Milán. Con los nerazurri marcó 66 goles en 117 apariciones.

Después de 5 temporadas en la Serie A llegó el momento de cambiar de aires para el goleador sueco. Aceptó la llamada del Pep y se sumó al conjunto culé, donde marcó 22 goles en 46 encuentros.

La mala relación entre el entrenador catalán y Zlatan llevó a este último a regresar a Italia, aunque esta vez al rival máximo del Inter: el AC Milan. Esto hizo que el sueco ingresara al selecto grupo de los jugadores que han jugado por los 3 clubes más exitosos del país itálico. Con los rossoneri jugó 85 partidos y marcó 56 goles.

Cambio de aires nuevamente. Para la temporada 2012-13 Zlatan arribó a la capital francesa para sumarse al Paris Saint-Germain. Ahí, a lo largo de 4 temporadas y 180 partidos, marcó 156 goles. Ambos números siguen siendo hasta este día récord en cuanto a apariciones y anotaciones con un solo club.

Inició la temporada 2016-17 y era momento de pisar la Premier League. Zlatan fichó por el Manchester United, donde marcó 29 goles en 53 partidos. Fue en el conjunto de los Red Devils que, en un partido contra el Anderlecht por la Europa League sufrió una escalofriante lesión de rodilla que para muchos jugadores de su edad significaría el fin de su carrera. Se esperaba que el delantero sueco estuviera en para de 9 a 12 meses. Sin embargo, el inacabable Zlatan regresó a las canchas en solo siete. “Los leones no se recuperan como los humanos”, dijo.

Era el año 2018 y Zlatan ya llegaba a los 36 años de edad. Fue en ese momento que tomó una decisión que al mundo le pareció normal, retirarse de la élite europea para llegar a la MLS. En el LA Galaxy marcó 53 goles en 58 partidos.

Sin embargo, Zlatan aún tenía más que darle al mundo del fútbol, por lo que, en la temporada 2019-20 regresó al Milan, donde lleva marcando 27 goles en 37 partidos, incluídos los 2 de hoy contra el Crotone.

Gary Lineker dijo una vez: “El fútbol es un deporte que inventaron los ingleses, juegan 11 contra 11, y siempre ganan los alemanes”. Yo, humildemente, propongo una adición: “El fútbol es un deporte que inventaron los ingleses de 11 contra 11, donde siempre ganan los alemanes y siempre juega Zlatan”.

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